Geschichte vor 1945
1938 kaufte die staatseigene Treuhandfirma “Verwertungsgesellschaft für Montanindustrie” (kurz: Montan GmbH) von der Adelsfamilie von Eickhof-Reitzenstein die Eickhofer Heide zwecks Bau einer Pulverfabrik. Die Geschichte des Sperrgebietes in der Eickhofer Heide bei Liebenau begann 1939 mit dem Bau der “Anlage Karl” als eine von fünf Pulverfabriken der Eibia. Die Eibia GmbH war 1938 als eine 100%ige Tochtergesellschaft des Pulver-Herstellers Wolff & Co, Bomlitz/Walsrode, gegründet worden. Grund und Boden der Eickhofer Heide blieben in von der Montan GmbH verwaltetem Staatsbesitz. Bauherr der Fabrik war die Firma Wolff & Co. Sie übergab die Fabrik nach ihrer Fertigstellung der Montan GmbH, und diese verpachtete sie an die Eibia. Die “Eibia GmbH Anlage Karl” wurde die größte Munitionsfabrik in Deutschland in der Zeit des Dritten Reiches. Sie produzierte in Liebenau zwischen 1941 und 1945 insgesamt rund 41.000 Tonnen Explosivstoff für das OKH (Oberkommando des Heeres).
Zum Bau der riesigen Anlage wurden der Reichsarbeitsdienst, sowie 70 Firmen mit insgesamt mehreren tausend Arbeitskräften eingesetzt. Nach Kriegsbeginn kamen für die Bauarbeiten zahlreiche Zwangsarbeiter aus verschiedenen europäischen Ländern hinzu.
1940 richtete die Gestapo Hannover am Ortsrand von Liebenau ein “Arbeitserziehungslager” für etwa 250 bis 500 Häftlinge ein. Die offizielle Bezeichnung war nicht “Konzentrationslager”, weil das Lager nicht der SS, sondern der Gestapo unterstand, es der Disziplinierung dienen sollte, und die Haftzeit auf maximal 56 Tage begrenzt war. Hinsichtlich der Haftbedingungen war es faktisch ein Konzentrationslager. Inhaftiert wurden Zwangs- und Fremdarbeiter, die gegen die Arbeitsordnung verstoßen oder vermeintlich zu wenig geleistet hatten, sowie Deutsche, die als “Querulanten”, wegen “Rassenschande” oder dem “Abhören von Feindsendern” denunziert worden waren. Die Häftlinge wurden beim Bau der Eibia und auch in der Produktion eingesetzt. Sie wurden mit äußerster Brutalität behandelt. Viele überlebten die Haftbedingungen nicht. Nach Zeugenaussagen starben wöchentlich etwa 10 Menschen an Entkräftung. Etwa 35 bis 40 Menschen fielen laut Zeugenaussagen den Hinrichtungen am Galgen durch die Gestapo zum Opfer. Den Hinrichtungen mußten die Mithäftlinge zur Einschüchterung zuschauen. Einige Häftlinge wurden auf den Baustellen vom Eibia-Wachpersonal durch Kopf- oder Herzschüsse getötet. Zuletzt soll das Lager mit 700 Häftlingen belegt gewesen sein. 1943 wurde es in die Nähe von Minden zum Bau eines Kraftwerkes verlegt.
Im Juli 1941 nahm die “Eibia GmbH Anlage Karl” zunächst mit rund 2800 Arbeitskräften (überwiegend Zwangsarbeitern) ihre Produktion auf. Unweit der Haupteinfahrten in das Gelände in Liebenau und Steyerberg entstanden umfangreiche Lager aus festen Steinhäusern zur Unterbringung von Zwangsarbeitern und Dienstverpflichteten. Außer den Steinhäusern wurden große Holzbarackenlager zur Unterbringung von “Ostarbeitern” und Kriegsgefangenen aufgebaut. Die Gebäude der beiden Lager “Stein I” (Liebenau) für 1000 Personen und “Stein II” (Steyerberg) für 700 Personen sind weitgehend noch heute erhalten, während die Holzbarackenlager “Liebenau I” (im Liebenauer “Kleinen Feld”) für 2000 Personen, “Liebenau II” (Steyerberg) ebenfalls für 2000 Personen, das “Reeser Lager” (bei Steyerberg im Bereich des heutigen Chemiewerkes) sowie das “Arbeitserziehungslager” (Liebenau) nach Kriegsende verschwanden.
Das ehemalige Zwangsarbeiterlager “Stein I” in Liebenau ist hinsichtlich des Baustils einem großen Gutshof nachempfunden. Der Stil kann dem sogenannten “Heimatschutzstil” zugeordnet werden. Offenbar wollten die Architekten optisch eine Dorf-Idylle vortäuschen. Nach dem Krieg war das Lager bis 1978 als “Pinewood-Camp” britische Kaserne. (Fotos aus den 90er Jahren)
Das “Lager Stein I” in Liebenau (heute “Waldsiedlung”) wurde 1939 zur Unterbringung von 1000 Personen erbaut. Es bestand aus 25 Steinhäusern. Hier wurden überwiegend deutsche Arbeitskräfte und Dienstverpflichtete, sowie Fremd- und Zwangsarbeiter aus Westeuropa untergebracht. Die Qualität der Unterbringung im System der NS-Zwangsarbeit war nach Herkunft der Arbeiter streng abgestuft. So hatten Zwangsarbeiter aus Westeuropa gegenüber Zwangsarbeitern aus Osteuropa eine relativ privilegierte Stellung, was auch an den Lagern deutlich ablesbar war. Die osteuropäischen Zwangsarbeiter wurden in Holzbarackenlagern untergebracht, hatten deutlich niedrigere Verpflegungssätze und wurden stets von bewaffneten Kräften bewacht und zur Arbeit geleitet. Die schlechteste Behandlung und Verpflegung erfuhren die Zwangsarbeiter und Kriegsgefangenen aus der Sowjetunion. Über 2000 osteuropäische Zwangsarbeiter kamen in Liebenau durch Unterernährung, Willkür, Entkräftung und Krankheiten ums Leben. Bei allen Zwangsarbeitern, sowohl denen aus Ost-, als auch denen aus Westeuropa, wurde die Disziplin mit härtester Repression durchgesetzt. Bei dem geringsten Anlaß, und sei es nur “Meckern” über die Bedingungen oder “Bummelei”, drohte die Einweisung in das “Arbeitserziehungslager”.
Gebäude des Lager “Stein II” (nach dem Krieg brit. Helena-Camp) an der Zufahrt zum Sperrgebiet am Südrand des Eibia-Geländes bei Steyerberg (um 2008)
Am 10.April 1945 besetzten britische Truppen das Gelände und befreiten die Lager. Die umfangreichen Anlagen der Pulverfabrik fielen den Briten völlig unversehrt in die Hände. Auf dem Sperrgebiet richteten sie zunächst eine Sammelstelle für Beutemunition ein. Das Lager “Stein I” in Liebenau wurde britische Kaserne und erhielt den Namen “Pinewood Camp”. Im Lager “Stein II” in Steyerberg brachte die britische Armee zunächst ehemalige Kriegsgefangene der Wehrmacht und befreite ehemalige Zwangsarbeiter unter. Danach wurde das Lager unter dem Namen “Helena-Camp” ebenfalls Kaserne der britischen Armee.
An die Opfer der Zwangsarbeit zwischen 1939 und 1945 erinnert heute eine kleine Gedenkstätte mit dem etwas irreführenden Namen “Kriegsgräberanlage Deblinghausen” an der Westseite des Areals bei Hesterberg direkt am Zaun des Sperrgebietes. Die Gedenkstätte liegt ziemlich versteckt, ist nur über einen langen unbefestigten Waldweg erreichbar und für Ortsunkundige nur schwer zu finden. In der Mitte der Anlage befindet sich ein Obelisk, der speziell an die umgekommenen russischen Zwangsarbeiter erinnert. Die Inschrift lautet: “Hier liegen über zweitausend russische Staatsangehörige begraben, die durch das Sklavensystem der deutschen Faschisten umgebracht wurden.”
